Los trabajos que se presentan en esta obra se sitúan en el debate sobre el lugar del antropólogo frente a las comunidades que investiga. Lugar que plantea al antropólogo la contradicción de formar parte de la realidad sociocultural que estudia compartiendo con los actores su discurrir cotidiano, haciendo de vehículo y traductor de sus voces e influyendo, por lo tanto, en la construcción de su identidad sociocultural.
Se presenta un contrapunto entre las nuevas y viejas formas de hacer antropología en Argentina. En un primer momento, el proyecto antropológico se vinculaba directamente a la construcción de la nación, apelando al discurso positivista; en la actualidad, el reconocimiento de una relación de poder subyacente a la práctica ha orientado la narrativa etnográfica hacia formas más subjetivas de expresión del conocimiento, reconociendo de este modo los condicionamientos históricos y sociales propios del antropólogo.
Historia, poder y discursos aborda situaciones concretas de comunidades indígenas de Argentina. Situaciones que ponen en cuestión de manera central la definición de identidades socioculturales. Las comunidades se ven forzadas a autodefinirse en la encrucijada histórica que las margina y les plantea una disyuntiva excluyente entre la asimilación y la pureza, entre la tradición y la modernidad. Los discursos, materia central del trabajo de análisis antropológico, se transforman en un instrumento político de reivindicación étnica y cultural, al tiempo que brindan indicios de la contradicción histórica en que se encuentran sumergidas las comunidades indígenas.
Puede decirse que la historia aparece en esta obra representada de varias maneras: como genealogía de la disciplina antropológica, como pasado que pesa sobre la definición de modalidades de acción política de los actores, como definición de los condicionamientos sociales del antropólogo, cuya mirada oscila permanentemente entre la cercanía y la distancia.